Секретный риф размером с Крым

Большой Барьерный риф тянется на 2300 километров вдоль восточного побережья Австралии. Два миллиона туристов в год, сотни дайв-центров, исследовательские станции, документалки BBC. В тысяче километров к западу лежит Нингалу, 260 километров рифа, который подходит к берегу так близко, что до него можно дойти вброд. Надеваем маску, десять шагов от пляжа — и вот мы уже над кораллами.

Ближайший город — Эксмут, бывшая военная база на три тысячи человек. Лететь из Перта два с половиной часа, рейсы раз в день: из Сиднея или Мельбурна — только с пересадкой. Отелей тут совсем мало, инфраструктуры почти нет — власти Западной Австралии пятнадцать лет пытались развить тут туризм, строили планы велнес-курортов, но ничего не взлетело. Слишком далеко и слишком дорого. И слава богу. Пока тут можно найти редких серферов, сумасшедших натуралистов и пару фотографов NatGeo. Ну, разве что австралийские хиппи иногда приезжают семьями, чтобы пожить несколько месяцев в палатке с детьми.

Дайверы знают Нингалу по другой причине. С марта по июль сюда приходят китовые акулы, до трехсот особей за сезон — это самая высокая концентрация на планете. Морской биолог Брэд Норман из Университета Западной Австралии изучает эти миграции уже двадцать лет: «Китовые акулы приходят на массовый нерест кораллов. Вода взрывается планктоном, и они кормятся неделями. Это один из немногих рифов, где такое происходит предсказуемо».

Кроме акул сюда заходят горбатые киты на пути из Антарктики, гигантские манты с размахом крыльев до пяти метров, дюгони, которых осталось не так-то много во всем мире, скаты-леопарды, черепахи логгерхеды. В июне можно встретить всех сразу, о чем я сам мечтаю уже не первый год. На рифе зарегистрировано больше 500 видов рыб и 300 видов кораллов — когда-нибудь туда обязательно надо добраться.

Нингалу внесен в список ЮНЕСКО в 2011 году. Обесцвечивание затронуло меньше десяти процентов кораллов. Одноименное холодное течение Нингалу и еще более холодный апвеллинг защищают риф от перегрева — того самого, который убивает Барьерный.

Но туристический бум неизбежен. Поколение, которое ищет дикие места вместо курортов, рано или поздно доберется и до Нингалу. Отели начнут строить, цены вырастут, лодок станет больше. Так что стоит поторопиться. Хотя, возможно, именно такая интенция и станет причиной смери этого дикого уголка. Я на этот вопрос себе пока не ответил.